体を整えるのに超重要！？感覚３種類②前庭感覚編

この記事の要約

• 「5感」以外に、体のバランスや姿勢、動きをコントロールする「前庭感覚」という重要な感覚があります。
• 耳の奥（三半規管など）にあるセンサーで、体の揺れ、傾き、スピード、回転、重力を常に感じ取っています。
• 「スマホの傾きセンサー」や「車のスピードメーター」のように、自分の動きを瞬時に脳へ伝えます。
• 前庭感覚は脳の「Wi-Fiルーター」のような役割で、キャッチした情報を各専門部署へ一瞬で飛ばします。
• 筋肉に信号を送って「姿勢」を保ち、目に信号を送って動いても「景色がブレない」ように調整します。
• 脳全体の目覚め具合（覚醒）をコントロールし、「やる気スイッチ」を入れたり心を落ち着かせたりします。
• 他の感覚と合流して脳の中に「体の地図（ボディイメージ）」を作り、スムーズな動きを支えます。

前庭感覚は「バランスのセンサー」

他の記事で触覚・固有受容覚は「体のセンサー」と言い、以下の内容を説明しました。

詳しくはこちら【体を整える為に超重要！？感覚３種類①触覚・固有受容覚（体性感覚）編】
をご参照ください。

では、前庭感覚はどのような感覚でしょうか？

前庭感覚と言っても固有受容覚並みに馴染みのない名前ですよね。この感覚も体を整える上ではとても重要なん感覚です。

ちなみに前庭感覚は耳の奥の三半規管という所にあります。そこで感覚を感じ取ってくれています。

前庭感覚は、体の傾きと体がどの程度早く動いているかなどのスピード。どの程度回っているかの回転力を把握する感覚です。
端的に感じる感覚は　→　体の揺れ・体の傾き・体にかかるスピード・体にかかる重力（落ちている感じや重み）・体にかかる回転などです。

つまり前庭感覚は体に感じる外力（外から加わる体を押す力みたいなもの）に対して感知するバランスのセンサーなのです。

以下の例をみてみましょう。

前庭感覚の例

1. 「スマホの画面がクルッと回る」　揺れ・傾き

「スマホを横に傾けると、画面も自動でクルッと横向きになりますよね？あれはスマホの中に『傾きを感知するセンサー』が入っているからです。 人間の耳の奥にもこれと同じセンサーがあります。子供が転びそうになった時に、パッと手が出るのは、このセンサーが『あ、今体が斜めになったぞ！』と一瞬で脳に教えてくれるからなのです。」

2. 「車や電車のスピードメーター」　スピード・傾き

「前庭感覚は、子供の脳にある『スピードメーター』です。 これがあるから、滑り台でビューンと滑っても、自分がどれくらいの速さで動いているか分かり、『そろそろ足をついて止まろう』と準備ができます。もしこのメーターが壊れていたら、速すぎて怖くて泣き出してしまうか、逆に速さに気づかず壁に激突してしまいます。安全に遊べるのは、脳がスピードを正しく測れているからなのです。」

3. 「目を閉じていても、エレベーターが動いたとわかる」　重力・揺れ

「エレベーターに乗ったとき、目をつぶっていても『あ、動き出したな』『今、止まったな』と分かりますよね。あのフワッとする感覚こそが前庭感覚です。 このセンサーがしっかり働いていると、地面が揺れても、自分の体が空間の中でどう動いているかが分かります。だから、デコボコ道でも平均台の上でも、怖がらずに挑戦できるようになるのです。」

「前庭感覚は、いわば『私たちが普段生活している地球と仲良くなるためのセンサー』です。 地面に対して体がまっすぐか、どれくらいの速さで動いているかを教えてくれるので、子供たちは安心して外の世界へ飛び出していけるのです。」

前庭感覚のはたらき

では、これらの感覚を感じる前庭感覚はどのようなはたらきをしているでしょうか？

重力に対してバランスをいじするはたらき　→　重力に負けていては私たちは地球で生活ができま
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　せん。そのため、私たちは重力に対抗しながら
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　筋肉で体を持ち上げます。この時、どの程度重力
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を感じるかを前庭感覚が担っています。

傾きを感じるはたらき　→　前庭感覚は特に耳に感じる所がある為、特に頭がどこに傾いている
　　　　　　　　　　　　　　かを感じ、その感覚で姿勢を整えるはたらきを担っています。

目の動きをサポートするはたらき　→　とてもイメージのつきづらいはたらきですよね。子供たち
　　　　　　　　　　　　　　　　　　が走り回っている時、視界はガタガタに揺れているはずで
　　　　　　　　　　　　　　　　　　す。しかし、実際には景色はブレずに見えています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　これは、耳の奥のセンサーが「今、頭が右に揺れたよ！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　と瞬時に目に伝え、目が自動的に「じゃあ左に向いて
　　　　　　　　　　　　　　　　　　ピントを合わせるね！」と反対方向に動いて調整してくれ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　るからです。先ほどの例にも挙げたように、スマホの傾き
　　　　　　　　　　　　　　　　　　のように動きながらでも目を固定させるはたらきを担って
　　　　　　　　　　　　　　　　　　くれています。※難しい言葉で前庭動眼反射と言います。

覚醒を調整するはたらき　→　前庭感覚（耳の奥のセンサー）には、脳全体の「目覚め具合
　　　　　　　　　　　　　（覚醒）」をちょうど良い状態にコントロールするという、非常に
　　　　　　　　　　　　　　重要な役割があります。このセンサーに刺激が入ることで、脳は
　　　　　　　　　　　　　「今は活動する時間だ！」とシャキッとしたり、逆に「今はリラック
　　　　　　　　　　　　　　スする時間だ」と落ち着いたりすることができるのです
　　　　　　　　　　　　　　例えば、寝ている人を起こすときに体を揺らしますよね。これは
　　　　　　　　　　　　　　前庭感覚の揺れが覚醒（起きる）度を上げる事に神経で繋がってい
　　　　　　　　　　　　　　る仕組みです。それとは逆に赤ちゃんを寝かす時胸の中で揺らすの
　　　　　　　　　　　　　　赤ちゃんに心地良いリズムを与える事で覚醒を下げる神経に繋げて
　　　　　　　　　　　　　　いるという理屈になります。

ボディイメージのはたらき　→　触覚・固有受容覚と同じように前庭感覚は傾きを感じる感覚から
　　　　　　　　　　　　　　　自分の姿勢や立ち位置などのボディイメーの発達を育むはたらき
　　　　　　　　　　　　　　　があります。

前庭感覚は体の神経のwi-fi的な役割！！

みなさんの体は触覚のように何か手に触れたらすぐに触れたものが理解できます。これは皮膚にふれた刺激を神経という道を通って、脳に送っています。このような信号の道筋を神経ネットワークと言います。例えるならインターネットのケーブルのようなイメージですね。

前庭感覚は実はインターネットでいうwi-fi中継器のような役割を担っています。

先ほどの役割を聞いても頭の整理が難しい方もいたかと思います。実際この記事を書いている私もそうでした。自分の中で一番整理しやすい内容を考えているうちにこの表現にたどり着きました。

先ほどの感覚について整理しますと、
前庭感覚は

体の揺れ
体の傾き
体にかかるスピード
体にかかる重力（落ちている感じや重み）
体にかかる回転
を感知する場所です。

常に外部から信号を受信しているわけです。

では、はたらきを見てみると、

重力に対してバランスをいじするはたらき
　　　　　　　　　　　　　　　【前庭脊髄路（ぜんていせきずいろ）〜脊髄（せきずい）】
傾きを感じるはたらき　　　　　【小脳（しょうのう）】
「姿勢の専門デスク」へ（重力とバランス）「今、重力がこっちにかかったよ！」という情報を、筋肉をコントロールする部署へ送ります。

目の動きをサポートするはたらき【動眼神経核（どうがんしんけいかく）などの脳神経群】
今、頭が右に動いたよ！」という情報を、目を動かす筋肉の部署へ送ります。信号を受けた目が「じゃあ左に視線を動かして、景色がブレないように固定するね！」と動き、走りながらでも文字や友達の顔を捉えられます

覚醒を調整するはたらき　【脳幹網様体（のうかんもうようたい）】
「今、勢いよく動いているよ！」という情報を、脳を覚醒させる部署へ送ります。信号を受けた脳が「よし、活動モードだ！集中力を上げよう！」とスイッチを入れ、学習や遊びに身が入るようになります。
ボディイメージのはたらき【頭頂葉（とうちょうよう）】
「体の地図作成部署」へ（ボディイメージ）「今、体はこれくらい傾いているよ！」という情報を、自分自身の位置を把握する部署へ送ります。

その他にも自律神経系に前庭感覚は道を繋げている為、
揺れなどの情報を、体調や気分のコントロールに繋げます。その為、揺れを感じると気分が悪いなどの内臓感覚にまで信号を送っています。

といったように、脳や体の特定の部分にその感覚を信号として渡してその機能を補正している役割を担っています。前庭感覚は単なる自分自身にかかる外力を感知するだけでなく、その感覚を各担当部署に中継役で信号を渡す事でその機能を円滑にしています。

まとめ

1. 前庭感覚は「スピードと傾きのセンサー」

目に見える「5感」のほかに、耳の奥には「地球と仲良くなるためのセンサー」があります。

• 何を感じる？： 体の揺れ、傾き、スピード、回転、そして重力です。
• たとえ： スマホの画面がクルッと回るセンサーや、車の中のスピードメーターのような役割を担っています。

2. 脳の中では「Wi-Fiルーター」の役割

前庭感覚がすごいのは、キャッチした情報を脳の「専門部署」へ一瞬で振り分けて、体の機能を自動で補正してくれるところです。

送り先の部署（局在）	役割と補正の内容
姿勢のデスク （前庭脊髄路・小脳）	重力に負けないように筋肉をシャキッとさせ、バランスを保ちます。
目のピント調整課 （動眼神経核）	頭が揺れても景色がブレないよう、目の動きをサポートします（手ブレ補正）。
やる気スイッチ係 （脳幹網様体）	刺激を送って脳を「活動モード」にしたり「リラックス」させたりします。
体の地図作成部 （頭頂葉）	自分の体が今どこに、どんな向きであるかの「地図」を完成させます。

その他、体性感覚の詳細は【体を整える為に超重要！？感覚３種類①触覚・固有受容覚（体性感覚）編】をご参照ください。

参考文献　
【子どもの理解からはじめる感覚統合遊び】　加藤　寿宏　監修